2019 CONCACAF Gold Cup group "B" doubleheader recap (Bermuda v. Nicaragua + Costa Rica v. Haiti @ Red Bull Arena - Harrison, N.J.); *confirming* my aforementioned "D.C. weekend"; *looking back at* my *previous* "turning points"; etc.

A few nights ago, I returned to Red Bull Arena in Harrison, N.J. for this year's edition of the CONCACAF Gold Cup, this time featuring Bermuda, Costa Rica, Haiti, and Nicaragua - the first game was between Bermuda and Nicaragua, both, unfortunately, already eliminated from "knockout game" stage contention, but both still wanted to win their last game in this Gold Cup; Bermuda definitely controlled the first game, despite its team wearing pink, but not without opportunities from the Nicaraguans, 'cause both teams met "the post" at one point or another in the first half, however, in the latter half of the contest, Bermuda took the lead, and stayed there from the 60th minute onward, when a shot deflected into the Nicaraguan net, while, in the 70th minute, Bermuda used the "long cross" to double its lead, leading to a historic result among the CONCACAF nations, as Bermuda, an Atlantic island with a population (65,000+) even smaller than my hometown (90,000+), won a Gold Cup game, in this case, 2-0, but, again, still got eliminated, since it lost its first two games in the tournament, and, even worse, by the bare minimum margin!

In the game that followed, Costa Rica took on Haiti, and the fans who were outside during Bermuda v. Nicaragua suddenly entered the stadium - "only" 14,000 and change, but it still sounded like a "sellout" at times; Costa Rica took the first lead of the game using the "noggins" of one of the Haitian defenders, but, after that own goal, Haiti absolutely controlled the play, tying the game in the 56th minute after a bit of a "push" from one of the Costa Ricans, and getting deep inside the "18-yard box" to take the lead, pulling the Costa Rican defense just about every which way, "opening" things up in there just enough to eventually win the game, 2-1, and the group as well, making it Canada v. Haiti and Costa Rica v. Mexico!

In the newest edition of the Copa América in Brazil, the Qatari national team somehow got invited to the tournament, despite the multitude of controversies surrounding its organization of the 2022 FIFA World Cup, that could possibly still have its "host country" status changed; with the exception of "la vinotinto" - the Venezuelan national team, it seemed as if all the teams that were expected to advance to the "elimination" round advanced, but with a lack of attendance from fans throughout the continent...

To mention a little bit more now about "nostalgia", I was actually at this game in 2007, which actually came after Barcelona rolled through here the previous summer (2006); it's a little disappointing that this area hasn't gotten the same huge total crowds this decade, like those games, but, at the same time, I understand that having two stadiums would only "divide" the attention of the local "international soccer" fanbase on those occasions!

(highlights/recap (Bermuda-Nicaragua);

highlights/recap (Costa Rica-Haiti))

UPCOMING: Benfica (POR) v. Fiorentina (ITA) - Wed., 7/24, 8 P.M., also inside "RBA"; Atlético Madrid v. Real Madrid, Fri., 7/26, 7:30 P.M., MetLife Stadium (East Rutherford, N.J.); etc.

There was also a celebration put on by a local "non-profit" Peruvian group at a local restaurant (that was once celebrated in the local Peruvian consulate) to celebrate those of us local graduates within the past year, and the only thing I could think after that was that something like that, a "mini-ceremony", if you will, had just about everything that both "on-campus" ceremonies didn't have, at least this past May, which I remember that my high school graduation ceremony did have, and that seems like a huge "indictment", for lack/want of a better term, against the handling/management of those occasions (5/18 on the "on-campus" football field + 5/24 @ the Prudential Center in Newark), when quotes like this and this almost always seem the most "true", which are usually quite "celebratory", not "isolating"; they should not leave quite a few of each given year's graduates more "annoyed" than "satisfied" with the occasion(s), at least in my opinion, especially when some of us applied internationally prior to starting our collegiate educations (in my case, Concordia and McGill up in Montréal), but, at the same time, I should probably just avoid discussing said topic in the future, since all that keeps doing is making me ticked all over again just about every time I do so!

After considering and re-considering my aforementioned Washington, D.C. weekend a few times over the past few days, including almost changing that plan, instead, to a weekend in Philly, I ended up "following through" in the end and booking the trip to D.C. specifically for the first weekend in August (Fri. 2 - Sun. 4); it turns out somebody who went to school with a few of my family members in Peru way back when has been a bartender at the JW Marriott Washington, D.C. hotel for the past two decades now, so he actually passed along a little "employee discount" of sorts that, again, I considered and re-considered multiple times recently, but, in the end, considering I (A) recently "officially" graduated college, despite being as "letdown" as I was by the ceremonies, and (B) turn "another year older" right around that very weekend, I figured I would "splurge" just this once while visiting a city that, again, at least before that weekend, I still won't have returned to since elementary school!

Also, speaking of graduation, this time of year has basically always been that "time of year" in my old school district (at least compared to others, which keep their schedules a bit more in line with the typical "higher education", instead of "K-12", institution), from the time I started there (kindergarten) back in 2000, forward to 2013 (my senior year of high school), and, as such, I've particularly thought back to those years in recent months/weeks - my elementary school simply did a little "flag-lowering" ceremony, mostly to symbolize the "end" of each (school) year; after that, each of the next two "levels" (middle and high school) did the whole "graduation week" thing that quite a few of those schools tend to do, with "awards" and "yearbooks" and whatnot - on that note, I still haven't found my middle school yearbook, which is probably "buried" in either the attic or basement, although, in all honesty, I don't even want to look at my high school one right now, considering it's still the same as it was back then; my life, however, isn't nearly the same now!

On the soccer front, I literally just found out about this game (Liverpool v. Sporting Club de Portugal @ Yankee Stadium), scheduled at the exact same time as Benfica v. Fiorentina @ Red Bull Arena (Wed. night, 6/24 @ 8 P.M.); surely, one would think the Yankees, of all teams, would know better than to "overlap" with any other sporting events in this area...

In the NHL, meanwhile, the Devils sure made waves in last week's draft, but the San Jose Sharks did something arguably even more unique, and released their schedule for the 2019-2020 NHL season in "playlist" form, instead of "infographic" form, which actually continues something the organization did last summer; pretty much the only thing I would've done differently, had I had any role in putting those "playlist schedules" together would have been to re-use the one song from the SJ@WPG game 2/5/19 (which references a certain Broadway show/movie that is actually currently relevant!)

Recientemente, estuve en Red Bull Arena en Harrison para la mas nueva edición de la Copa Oro de la CONCACAF, esta vez con Bermuda, Costa Rica, Haiti, y Nicaragua participando - el primer partido fue entre Bermuda y Nicaragua, ambos que, desafortunadamente, ya fueron eliminados de participación en la fase eliminatoria, pero ambos que todavía querían ganar su ultimo partido en esta Copa Oro; Bermuda definitivamente controló el primer partido, a pesar de su equipo participó vestido de rosado, pero no sin oportunidades de Nicaragua, por que ambos equipos conocieron al "palo" en la primera mitad del partido, pero, en la "etapa complementaria", Bermuda tomó la ventaja, y quedo con el desde el minuto 60, cuando un tiro desvío dentro del gol de Nicaragua, y, en el minuto 70, Bermuda utilizó la "cruza larga" para crecer su ventaja por doble, y, en un resultado histórico en CONCACAF, Bermuda, una isla con una población todavía mas pequeña (65,000+) que mi ciudad (90,000+), ganó un partido en la Copa Oro, 2-0, pero, debido a sus perdidas en sus primeros partidos, todavía quedó eliminado de la fase eliminatoria!

En el partido después de eso, Costa Rica enfrentó a Haiti, y los fanáticos que estuvieron afuera durante el partido entre Bermuda y Nicaragua entraron al estadio - "solamente" 14,000 y pico, pero sonaba como un partido "repleto" a veces; Costa Rica tomó la primera ventaja usando la cabeza de un jugador haitiano - un "autogol", pero, después de eso, Haiti absolutamente controló el partido, nivelando el partido en el minuto 56 cortesía de un empujón de uno de los "ticos", y pasando casi al fondo del "18" de Costa Rica para tomar la ventaja, arrastrando a sus defensores para todos lados para poder "abrir" lineas para posicionar sus atacantes lo mas cercano posible para eventualmente ganar el partido, 2-1, y su grupo, también, para poder enfrentar a Canada en lugar de México en la siguiente fase!

En la mas nueva edición de la Copa América en Brasil, la selección de Qatar asombrosamente fue invitado al torneo, a pesar de la multitud de controversias en su organización del Copa del Mundo 2022, que creo que todavía podrá ser cambiado de "país anfitrión"; con la excepción de "la vinotinto" venezolana, creo que todas las selecciones que la gente esperaba de avanzar a la fase de "eliminación" se avanzaron, pero con una falta de "asistencia" de las fanáticas...

Para hablar un poco mas de "nostalgia", estuve en este partido en el 2007, después de que Barcelona apareció allí el verano anterior (2006); es un poco decepcionante que esta area no ha tenido esos grandes totales de fanáticas esta década, como esos partidos, pero, al mismo tiempo, entiendo que teniendo dos estadios se "dividiría" su atención en esas ocasiones!

(highlights/recap (Bermuda-Nicaragua);

highlights/recap (Costa Rica-Haiti);

images)

PROXIMAMENTE: Benfica (POR) contra Fiorentina (ITA) - mie., 7/24, 8 P.M., también en "RBA"; Atlético Madrid contra Real Madrid, vie., 7/26, 7:30 P.M., MetLife Stadium; etc.

También, había una celebración de un grupo peruano "sin fines de lucro" en un restaurante local (que antes fue celebrado en en consulado peruano local) para celebrar a todos nosotros graduados locales del año pasado, y la única cosa que yo podía pensar después de eso que si algo así, una ceremonia "mini", tenía casi todo lo de que ambas ceremonias "universitarias" no tenían, por lo menos este mayo pasado, y que la ceremonia de mi graduación de la secundaria si tenia, que es una verdadera condena muy grande contra su gestión/organización de esas ocasiones (5/18 en su propio "campo" + 5/24 en Prudential Center de Newark), cuando dichos como esto y esto siempre se hacen "verdadera", que usualmente son muy "festivos", no "aislantes"; no deberían dejar a muchos de los graduados mas "enojado" que "satisfecho" con la(s) ocasión(es), por lo menos en mi opinion, especialmente cuando algunos de nosotros aplicamos internacionalmente antes de empezar nuestras educaciones universitarias (en mi caso, Concordia y McGill, ambos en Montréal), pero también creo que debería evitar esa tema en el futuro, por que solamente me molesta seguir "reviviendo" esos momentos!